美国在30年代发明了蝶阀，50年代蝶阀传入日本，到60年代蝶阀在日本普遍采用，70年代蝶阀在我国推广。

蝶阀与闸阀相比有开闭时间短，操作为矩小，安装空间小和重量轻，且蝶阀易与各种驱动装置组合，有良好的耐久性和可靠性。

常用的蝶阀有对夹式蝶阀和法兰蝶阀两种。

对夹式蝶阀是将阀门放在两管道法兰中间，然后用双头螺栓将两管道法兰拧紧，将阀门夹紧在两管道法兰中间；法兰式蝶阀是阀门两端各带有一法兰，用螺栓将阀门上两端法兰分别连接在管道法兰上。

蝶阀分非金属软密封蝶阀金属硬密封蝶阀。

非金属软密封蝶阀密封性能高，缺点是作节流使用时，由于使用不当会产生气蚀，使橡胶损伤座、剥落等情况发生，非金属软密封蝶阀使用寿命短；金属硬密封蝶阀，气蚀区减小，可适用温度压力高，金属硬密封蝶阀使用寿命长。

究竟如何正确选用，则要根据工况要求。

蝶阀的开度与流量之间的关系，基本上呈线性比例变化。如果用于控制流量，其流量特性与配管的流阻也有密切关系，如两条管道安装阀门口径、形式等全相同，而管道损失系数不同，阀门的流量差别也会很大。

如果阀门处于节流幅度较大状态，阀板的背面容易发生气蚀，有损坏阀门的可能，一般均在15°外使用。

蝶阀处于中开度时，阀体与蝶板前端形成的开口形状以阀轴为中心，两侧形成完成不同的状态，一侧的蝶板前端顺流水方向而动，另一侧逆流水方向而动。

因此，一侧阀体与阀板形成似喷嘴形开口，另一侧类似节流孔形开口，喷嘴侧比节流侧流速快的多，而节流侧阀门下面会产生负压，往往会出现橡胶密封件脱落。

蝶阀操作力矩，因开度及阀门启闭方向不同其值各异，特别是大口径阀，由于水深，阀轴上、下水头差所产生的力矩也不容忽视。

另外，阀门进口侧装置弯头时，形成偏流，力矩会有增加。阀门处于中间开度时，由于水流动力矩起作用，操作机构需要自锁。

目前，世界上一般在DN300以上蝶阀已逐渐代替了闸阀。